新松戸診療所は今年の4月で“23歳”になる。１９８１年４月、東葛病院の開設に先立って「病院のモデルルーム」として開設された。東葛病院倒産の激震の中で診療所も資金繰りに困り、家賃の支払いができなくなり、立ち退きを迫られるという事態に陥ったこともあった。診療所もまた東葛病院と同じように、「医療の火を消すな！」の住民パワーに支えられて医療を守ってきた歴史をもつ。
　２００２年８月、所長が交代することになり、東葛病院リハビリ科の戸倉直実医師が所長として、11月には関智子さんが事務長として異動した。翌03年1月、新年だというのに事務長の気持ちは沈んでいた。「患者さんが半日で２ケタ行かない日があったんです。どうしようと思いました」

　これには理由があった。新松戸診療所は内科・神経科の両科を有し、患者さんで賑わっていた。それが02年5月、神経科が「新松戸メンタルクリニック」として同じビルの３階に独立、新松戸診療所は内科だけの診療所となり、どう特徴を出してやっていくかという課題を抱えていたのである。

　「この地域には病院・クリニックがたくさんありますから、努力しなければ患者さんは来てくれません。地域活動という点でも、診療所が社保協の事務局長を引き受けていたようですが、会議が開かれていなくて開店休業状態でした。地域の人からは『もっと地域に関わってほしい』という切実な声が出されていたんですが、どこから手をつけていいかわからないという状態でした」

　ちょうどその頃、国保の会を立ち上げたいので、診療所も関わってくれないかという要請が来た。ここで手をこまねいているようでは本当に見放されてしまう。事務長は腹を固めた。

　「とにかくこっちから地域の中に入って行って、地域の人たちと一緒になってやっていくのが私の役目だろうと。そうやって地域から信頼される中で患者さんを増やし、診療所の経営も守っていく。実際、患者さんが受診できないのも、医療機関の経営が成り立たないのも、国の社会保障制度のあり方が問題なんですから。真正面から挑む――これしかないと思いました。それで、友の会にも民主団体にも『挨拶の場があれば、いつでもどこでも出かけていきます』と宣言して地域に入っていきました」

多様な活動に取り組む

　もともと診療所をやってみたいと思っていた戸倉所長は、「診療所というのは奥が深くて興味が尽きない」と話す。いかに患者さんを引きつけるか、診療所としての特徴をどう打ち出していくか。所長の責任は重い。

　「地域の人たちのかかりつけ医として、『あなたの専門医は私です』と言えるような医者であり続けたいと思っています。だから、何でも相談してくださいと声をかけます。そう言うと、『じつは……』と話し出す患者さんが非常に多いですね」

　「じつは」の話を聞き、戸倉所長は「なぜ、そうなったのですか？」と踏み込んで情報を聞き、「あなたの選択肢はこれとこれとこれがあります」と患者さんに情報を伝える。選択するのは患者さん本人だが、「診療所がいいなと思うのは、その結果を患者さんがわざわざ言いに来てくださることです。私のところに情報が集まれば、じゃあ今度はこうしましょうかと、次の判断ができます」

　この頃では患者さんが多い日には、夜間までで１日９０人ぐらいになるため、話す時間が足りないのが悩みだ。

　往診にも精を出す。この間の特徴的なことは、在宅での看取りが８人あったことだ。「なのはな訪問看護ステーションや健和会グループのあおぞら診療所などと連携することで、幅広く看取りの取り組みができました」

　地域での医療連携によって、診療所の存在意義を強めることができるとわかった。さらに同じビルにメンタルクリニック、歯科、訪問看護ステーションが入っていることも強みだ。

　「当たり前のことができる診療所」。これは去年１年間、診療所が追求してきたテーマである。当たり前のことを当たり前にやることほど難しいことはない。「民医連なんだから」という甘えはないか、本当に患者さんや地域の人たちが望む医療ができているか。このテーマは職員に自己変革を迫るものとなった。

　「この１年、職員全員が一緒になって多様な取り組みを行い、地域に出て行き、そういう中で今年度は予算を超過達成することができました。今、新松戸はとても元気です。だけど、生活苦はどんどん進行していっているし、世界情勢も予断を許しません。１年先のことは予測がつかない中で、地域の人から信頼されるためには、やっぱり地域に出て行って、一緒になって世の中を変えていくことだと思うんです」と事務長。どっちを向いたって甘くはない時代だ。だからこそ、所長も事務長も愚直なまでに地域に目を向けている。